En el marco del Día Mundial de los Animales, el Zoológico de Quito ha dado un nuevo paso en la conservación de especies nativas con la reintroducción de renacuajos y juveniles de la rana marsupial andina (Gastrotheca riobambae) en el Parque Las Cuadras. En total, 267 uilli uillis, 6 metamorfos, 6 juveniles y 7 subadultas ahora son habitantes de charcas en este espacio público ubicado en el sur de Quito.

Esta acción forma parte del programa de conservación “Que vuelvan los uilli uillis”, iniciado en 2020 que cuenta con la certificación de la Asociación Latinoamericana de Parques Zoológicos y Acuarios (ALPZA), cuyo objetivo es restablecer poblaciones de ranas nativas en áreas verdes de la ciudad, contribuyendo a la restauración ecológica y a la revalorización de los ecosistemas urbanos. Uno de los efectos más importantes será el regreso de la rana marsupial a zonas donde antiguamente hacía sonar su canto.

La presencia de este anfibio emblemático de Quito se ha visto gravemente reducida debido a la urbanización y la pérdida de hábitat. Para contrarrestar esta amenaza, la reintroducción de renacuajos y ranas rescatadas es imprescindible, como la que se realizó en charcas del Parque Las Cuadras, un área clave para su supervivencia y reproducción.

Martín Bustamante, director del Zoológico de Quito, destacó que esta acción “no es solamente una reintroducción, sino que es un plan de conservación de la especie, que involucra mucho a la gente, para que la gente vuelva a ver, a querer y a sentir a la rana como parte de Quito”.

De acuerdo con información municipal, el parque Las Cuadras tiene una extensión de casi 20 hectáreas, en cuyo interior se encuentra uno de los viveros municipales más grandes de Quito; provee plantas para toda la ciudad, sean ornamentales, frutales o arbustivas. También cuenta con un sendero ecológico denominado “La Rana Rin-Rin”, diseñado para apoyar a la supervivencia de anfibios nativos de la zona.

Para Rubén Cáceres, administrador del parque, esta reintroducción efectuada “es vital para el espacio, porque nos permite tener un indicador de la salud ambiental de este punto del Distrito Metropolitano. Recordemos que las ranas son excelentes bioindicadores del clima y del estado del entorno”.

En  el evento de reintroducción participaron cerca de 60 niños y niñas, de grupos de la Unidad Educativa Municipal Quitumbe y de la Fundación Tukuna, quienes disfrutaron activamente en la liberación de los renacuajos, acompañando la actividad con cánticos a la lluvia en honor a la relación ancestral entre las ranas y el agua en la cosmovisión andina. Esta tradición cultural atribuye a las ranas el poder de atraer la lluvia, siendo un símbolo de fertilidad y renovación, por lo que también fue una forma de agradecimiento a estos animales por el regreso de las lluvias a la ciudad.

Esta actividad responde al eje educativo educativo que tiene este programa de conservación. En ese sentido, Gabriela Arévalo, directora de Educación para la Conservación del Zoológico de Quito, explicó que es indispensable que los procesos de reintroducción de especies estén enmarcados en proyectos de conservación que vinculen a la comunidad, en el caso de la rana marsupial andina trabajamos con instituciones educativas cercanas a las zonas de liberación, con familias que visitan los parques y con el personal que trabaja en estos espacios”. 

Las ranas reintroducidas atraviesan un proceso técnico de rescate

La primera reintroducción de ranas marsupiales se realizó en junio de 2022, en dos charcas del Parque Bicentenario, en la zona donde el colectivo familiar Sembrando Raíces desarrolla un proyecto de siembra de plantas y árboles nativos, en el sector del bosque del parque, en su lado nororiental.

Para la nueva reintroducción en el parque Las Cuadras, se realizó un rescate de renacuajos en un reservorio de Puéllaro. Además, se sumaron otras ranas juveniles y adultas que contaron con un manejo especial para este fin.

Para hacer seguimiento de estas reintroducciones, el equipo del Zoológico de Quito también tiene diseñado un plan de monitoreo en las zonas donde son colocadas las ranas. En el parque Bicentenario ya se desarrollaron tres monitoreos en las charcas y zonas cercanas a estas, entre diciembre del año pasado y junio del presente, con los que se hallaron 5 ranas marsupiales adultas, entre machos y hembras, a las cuales se las registró con el mecanismo de foto identificación de su dorso, cuya coloración permite distinguir a cada individuo.

En diciembre de este año se desarrollará el primer monitoreo en el Parque Las Cuadras y uno nuevo en el Bicentenario, donde también se han hallado aproximadamente las ranas cutines (Pristimantis unistrigatus) en sectores aledaños a charcas.