“Yachay–Urcuquí” para prevenir el tráfico ilícito de bienes culturales y proteger el patrimonio cultural
El museo, financiado por el Fondo del Embajador para la Preservación Cultural, resguarda más de 58,000 bienes precolombinos.
Lauren Garza, Directora de Cultura, Educación y Prensa de la Misión Diplomática de los Estados Unidos en el Ecuador y Andrés Rosales, Rector de la Universidad Yachay Tech, durante la ceremonia de inauguración.
Quito, 23 de enero de 2026. El Gobierno de los Estados Unidos, junto con la Universidad Yachay Tech, inauguró el Museo Arqueológico “Yachay-Urcuquí” en Urcuquí, Imbabura, como parte de su compromiso con la prevención del tráfico ilícito de bienes culturales y la preservación del patrimonio cultural.
Esta iniciativa fue posible gracias al Fondo del Embajador para la Preservación Cultural (AFCP, por sus siglas en inglés) del Departamento de Estado de los Estados Unidos, que durante los últimos 24 años ha destinado más de $1.1 millón para apoyar 12 proyectos de conservación en el Ecuador.
En 2021, la Universidad Yachay Tech recibió una subvención de $220,000 de AFCP para “Salvaguardar la Colección Caranqui en el norte del Ecuador”, el proyecto más grande de AFCP en el país hasta la fecha.
Este trabajo de cinco años protege más de 58,000 bienes precolombinos de la cultura Caranqui, incluyendo cerámica, herramientas y piezas de metal, mediante la creación de almacenamiento seguro y la protección contra el deterioro y el tráfico ilícito. Gracias al proyecto, 400 bienes arqueológicos han sido inventariados en el sistema oficial de información del Ecuador, fortaleciendo su resguardo.
“Gracias a este proyecto y al compromiso del equipo de la Universidad Yachay, hoy inauguramos este museo, donde más de 400 bienes arqueológicos ya forman parte del sistema de información de patrimonio cultural del Ecuador. Este proyecto fortalece la protección de los bienes arqueológicos, haciendo de este un espacio seguro para prevenir el saqueo y el tráfico ilícito”, dijo Lauren Garza, Directora de Cultura, Educación y Prensa de la Misión Diplomática de los Estados Unidos en el Ecuador, durante la ceremonia de inauguración.
Este esfuerzo se complementa con el Acuerdo Bilateral de Bienes Culturales entre los Estados Unidos y el Ecuador, vigente desde 2020 y recientemente extendido hasta el 2030. Este acuerdo restringe la importación ilícita a los Estados Unidos de materiales arqueológicos y etnológicos que representan el patrimonio cultural del Ecuador, debilitando redes criminales y facilitando la repatriación de bienes al Ecuador.
En junio de 2025, la Oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI, por sus siglas en inglés), del Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos, incautó una importante colección de artefactos culturales, incluidos cientos del Ecuador, como parte de una investigación sobre contrabando internacional.
“Al atacar el comercio ilícito de estas piezas propias de cada nación, marcamos un hito en su historia y reducimos los recursos financieros disponibles para criminales y terroristas”, dijo Hector Quintana, agregado de HSI de la Embajada y Consulado de los Estados Unidos.
El tráfico de patrimonio cultural está ligado a redes criminales transnacionales que lo usan para lavar dinero y financiar el crimen organizado. Los Estados Unidos se mantiene firme en la lucha contra las organizaciones criminales transnacionales.